Στο πλαίσιο του Πρωτοκόλλου του Κιότο (1997), οι 15 χώρες που αποτελούσαν τότε την Ε.Ε. υιοθέτησαν έναν ιδιαίτερα φιλόδοξο στόχο: να μειώσουν τις συνολικές εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου κατά 8% κάτω από τα επίπεδα του 1990 έως το έτος 2012. Αυτός ο γενικός στόχος μεταφράζεται σε έναν εξειδικευμένο, νομικά δεσμευτικό στόχο για κάθε κράτος μέλος, αναλόγως προς τη δυνατότητα που έχει να συγκρατήσει τις εκπομπές. Από τις 12 χώρες που εντάχθηκαν στην Ε.Ε. από το 2004, όλες έχουν υιοθετήσει ξεχωριστούς στόχους στο πλαίσιο του Πρωτοκόλλου, με εξαίρεση την Κύπρο και τη Μάλτα.